柴油機是使用揮發性較低的柴油做燃料，不需要火花塞點火。當活塞急劇壓縮氣缸內的空氣，使其溫度升高，超過柴油的燃點後，由噴油嘴噴出霧狀柴油，在氣缸內自行燃燒。