PDA提供了較筆記型電腦更方便的可攜性，具有操作簡易、提供金融理財與日常生活等資訊的功能，並能外接PC與筆記型電腦，將資料作雙向傳輸。而新型的PDA更可連結大哥大，上網蒐集資料，並能接收衛星定位系統 的訊息。

PDA的觀念，最早90年代初期由前蘋果電腦總裁John Scully所提出。Scully認為PDA的發明能協助現代人處理龐大資訊、管理工作及生活。而全球第一台PDA就是由蘋果電腦製造，名為Newton，成為目前可攜式消費產品的先鋒。

由於PDA模擬了掌上型電腦，因此是新一代最具代表性的個人化產品。大部分PDA產品都有一個小鍵盤可供輸入，有些PDA則有靈敏的面板可供手寫辨識。而某些PDA則利用語音辨識技術，提供語音輸入方式。目前生產PDA產品的廠商眾多，包括：HP、3Com、卡西歐、康柏、惠普等。