是一種開關，除了能用手操作，啟閉電路之外，遇到過電流（即電流超過電路導體所能承載之安全載流量）發生時，還可以自動切斷電路。

斷路器和熔絲，在性能上主要的差異，是斷路器並不會被”過電流”熔斷，因此故障發生切斷電路後，把故障排除，再把斷路器推回接通位置，斷路器仍可繼續使用。