其最大不同有二 ：
一是每單位之意義不同，每股票單位代表的是單一個公司的股權，每基金單位則包含了許多不同金融工具的比例，能有效的分散投資風險 二是選股的方式不同，股票的選股需要靠著投資人本身的金融知識及必須搜集相關的資訊，一旦二項之一有所缺乏，虧損的風險也隨之變大，而基金的操作是投資人委託一群投資專家，由他們用其專業知識以及豐富的投資資訊作投資的依據，相對的獲利也會較為穩健。
世界上的第一個基金為荷蘭國王威廉一世在西元1822年所創的私人基金，到了西元1868年英國有了倫敦國外及殖民政府信託的創立，主要投資海外殖民地的公債，也是最早的證券投資信託公司，而目前一般所見的基金，則要首推西元1924年麻薩諸塞公司設立的麻薩諸塞投資信託基金，簡稱MIT，到了西元1940年，美國更訂定了投資公司法，奠定了日後共同基金發展的良好基礎。
1.集合小錢變大錢 共同基金因集合了數千人至數十萬人以上的小額資金，將其匯整為一大筆錢來為大眾賺錢，而資金越大在金融市場上往往可以爭取到比較優惠的條件或折扣，同時可以進行投資組合，提高投資勝算 。
2.分散投資風險 個人投資因金額有限，所能選擇投資工具及產業並不多，風險自然較為集中，共同基金因資金龐大，可有計劃的分散其資金，再加上基金經理人專業的判斷，風險自然大幅降低。
3.專家經營管理 理財工具的多樣化與專業化，實在不是一般民眾所能掌握，所以委由相關的專業人士代為操作，以其專業的素養及經驗再加上其背後提供資訊的研究團隊，自然能產較高的效益。
4.變現性流通性大 在我們購買基金之後如急需要用錢，可至基金公司要求贖回或至股票市場（封閉式）將其賣出，變現容易，基金公司一定要依淨值回買，不會有賣不掉之情況。
5.安全有保障 共同基金的運作中，為了確保資產的安全性和操作的專業性，共同基金的的經理與保管業務分開，且其資產存放於獨立的基金專戶，為共同基金組成結構和運作上的最大特色，投資人的資金是由保管機構專款辦理，安全有保障，再加以主管機關證期會所訂定的相關條文及規範來做嚴格的把關，還有基金公司的財務報表也需經會計師簽證查核，這些措施足以確保投資人的資金安全無虞 。
6.和其它工具的比較
任何人都適合利用共同基金作理財的規劃，像是社會新鮮人，初入社會一切都在起步階段，有著非常高的學習熱忱，比誰有衝勁，但卻不甚了解如何為未來鋪路，又如上班族，上下班，收入固定是社會的中堅份子，但因為工作忙碌沒時間研究投資理財，或任何有心理財卻不知如何入門或不想自己花時間去鑽研投資的族群。
資本利得 共同基金投資於各種理財工具可能因其低買高賣而賺取到所謂的價差稱之 。
利息收入 大部分的共同基金都會投資於股票，其所謂的配股或配息，此種收入屬於股利收入．另外有投資於金融機構（活存，定存）或購買債券，票券此種低風險且變現性佳的理財工具，一方面為了分散風險，二方面則為了應付投資人隨時會贖回而作準備，這些工具將產生利息收入。
匯率價差 投資於海外共同基金時，因其計價的單位為外幣，所以當匯率有所波動時自然也就會影響基金的收益。
市場風險 市場風險是基金最主要的風險來源，一旦金融市場有所波動則就會影響其投資工具的價值。
匯兌風險 投資國外的共同基金因為海外基金以外幣為計價單位，故資金將悉數換成外幣而其間就可能發生匯兌的風險 。
利率風險 利率風險是指利率的大幅上漲或下跌時所帶來的損失，其中以債券型基金所受的影響最直接 。
信用風險 其可分為公司及基金二部份來說，以公司部份而言基金公司如果有財務問題雖不致於影響到投資人的資金安全，但多少會造成基金的績效及行政運作上的困難，所以基金公司的信譽及經營的好壞會影響基金的經營績效及運作，至於基金部份是指基金的資產分配與績效，有些追求高績效，相對其風險也就跟著提高 。
可分為二類： 第一類是額外付款的，例如：銷售手續費，贖回費用等，也就是說在投資金額外需另外給付的金額，以國內基金而言銷售手續費約在0.5~1.5%之間，贖回費用約為0~50元。 第二類則是由基金的資產中直接扣除，如經理費用，保管費用以及其它費用，這些費用雖說我們無需付費，但也是投資成本 。
代表的是共同基金的實際價值，即基金所擁有的總資產價值減去所有的負債和平均攤提的開銷成本後，所得的淨資產價值再除以該基金發行在外的總單位數，即得到每一單位基金的淨資產價值，亦為基金淨值 。
小學測驗題