MPLS屬於第三代網路架構，是新一代的IP高速骨幹網路交換標準，由IETF （Internet Engineering Task Force，網際網路工程專案小組）所提出，由Cisco、ASCEND、3Com等網路設備大廠所主導。

MPLS是集成式的IP Over ATM 技術，在Frame Relay及ATM Switch上結合路由功能，封包透過虛擬電路來傳送，只須在OSI第二層（資料鏈結層）執行硬體式交換（取代第三層（網路層）軟體式routing），整合了IP選徑作業與第二層標籤交換作業為單一的系統，因此可以解決Internet路由的問題，使網路封包傳送的延遲時間減短，更適合多媒體訊息的傳送，增加網路傳輸的速度。因此，MPLS最大技術特色為可以指定封包傳送的先後順序，使用標籤交換式（Label Switching），網路路由器只需要判別標籤，進行轉送處理。

MPLS的運作原理是提供每個IP封包一個標籤，由此決定封包的路徑以及優先順序，與MPLS相容的路由器（Router），會將封包轉送到其路徑前，僅讀取封包標籤，無須讀取每個封包的IP位址以及標頭（因此網路速度便會加快），將所傳送的封包置於Frame Relay或ATM的虛擬電路上，迅速將封包傳送至終點的路由器，進而減少封包的延遲，同時藉由Frame Relay 及ATM交換器所提供的QoS（Quality of Service）對所傳送的封包加以分級，因而大幅提升網路服務品質提供更多樣化的服務。