國民生產毛額是最廣泛衡量總體經濟活動的指標，幾乎所有的經濟指標都和GNP有相關性，是一項相當重要的經濟指標，。

GNP是指一國的國民在某一單位時間（通常為一年）中，生產的所有最終商品和勞務的市場價值。國民生產毛額是以生產者的國籍為界定範圍，依照國民生產毛額的定義，外籍勞工在我國從事生產所創造出來的價值不包括在我國國民生產毛額中，但是我國國民僑居在海外者，其生產價值包括在我國國民生產毛額中，我國國民資產存於國外所孳生的利息，也是算在我國國民生產毛額中。GNP的多寡代表一國生產力的大小，也可由其得知一國經濟的盛衰。

GNP會計帳包括四個主要構成部分：消費（C），投資（I），政府支出（G）與出口淨值（X－M）。GNP的計算方式則為：

            GNP = C + I + G +（X－M）

此計算公式所隱含的意義在於，一國所生產的財貨與勞務總和，應等於支出與淨出口總額。

在美國，GNP會由美國商務部經濟分析局（BEA）在每個月第三週公布，對於每季的GNP數字而言，共有三種不同估計值。最初的GNP報告稱為先行（Advance）報告，公布於當季結束後的第一個月內。這份報告的估計值代表相當不完整的資料，因此某些數據通常會出現大幅修正。因此經濟分析局會於接下來兩個月陸續公布初步（Preliminary）與修正（Revised）估計值。