利用光纖電纜或電話線將多重區域網路（LAN）連結在一起的網路，可涵蓋廣大區域，不只是單一建築物或單一校園的網際網路或者內部網路。相對於傳輸速率快且範圍小的LAN（區域網路）而言，WAN的範圍幾乎是延伸到全世界，最典型的廣域網路就是Internet網際網路。LAN和WAN傳輸方式不同，LAN是以對等式的傳輸，並沒有系統可控制其流量，但WAN是以主從式架構作為傳輸方式，有主系統控制網路上的資料傳輸。