TCP/IP是網際網路上的公開基本傳輸協定，包含了一系列的通訊協定及應用，提供各式不同之電腦硬體平台、通訊介質及作業系統以一個共通之方式交換資訊。如果從ISO的架構來看，它是屬於其中的第四層（TCP）及第三層（IP）。

TCP/IP可分成上下兩層，較高的一層是傳輸控制協定（TCP），此一協定會將發出去的訊息或檔案分割成小包封（packet），然後傳到網路上，而資料接收端的TCP在收到後會將這些小包封重新組合還原為原先的狀態，因此其主要功能在錯誤檢查（error checking）與循序編號（sequence numbering），判定封包傳送時有無錯誤，若有錯誤即要求重傳。下層為網際網路協定（IP），負責每個小包封的位址部份，確保每個包封都會傳到同一目的地。網路上每一閘道器上的電腦都會檢查此一位址，看看應該傳到什麼地方。拆成小包封後，每個小包封的傳送路徑可能都各不相同，不過最後這些包封還是會到達同一地點。

許多較高層次的網路應用協定都是透過 TCP/IP 來連上網路的，如 HTTP 、FTP 、Telnet 、SMTP 。為了使以上這些網路應用協定之間都可互相傳達訊息，一定要有個共通標準，這個標準就是 TCP/IP。