根據資策會的定義，ASP為透過網際網路或專線，提供應用軟體租賃服務的供應商。ASP業者把所提供的應用程式或軟體，放置在ASP業者的伺服器上，客戶可以向ASP業者租用這些軟體，就能透過網路，從遠端來使用這些應用軟體。因之，ASP主要特色為透過網際網路、以租賃非賣斷的方式、一對多、集中管理、以套裝應用軟體為主體。

許多企業都有各式應用軟體的需求，例如企業資源規劃軟體（ERP）、供應鏈管理（SCM）、客戶關係管理（CRM）、與電子商務（EC）等。但是在成本、投資報酬率以及風險考量下，企業可能沒有能力一一建置，在網際網路興起之後，ASP業者可以透過網路提供企業租賃各式應用軟體的服務，讓企業大幅降低在資訊科技方面的投資，且透過ASP不用承擔更新與升級的風險。