當網路上交通量過大，超過線路或網路設備負荷，或網路中有線路品質不穩定時，就會發生部分封包在傳送中途遺失的現象。 封包遺失時，網路中的通訊協定會自動處理重送封包的動作，為了處理封包重送，必得花更多的時間等待資料到齊，因而增加撥接費用的支出。國際大型ISP的實際封包遺失率平均約為3%∼6%。

封包遺失率是判斷網路是否壅塞的重要指標，遺失率高，表示網路使用者在下載網頁或檔案時，可能因為封包屢次重傳而耗費較長的時間。若ISP在尖峰時段能有極低的封包遺失率，顯示出該ISP網路容量設置充裕，可以給使用者較佳之服務品質。